Si trovano notizie di Cantarana nei documenti storici che riguardano il Comune di Asti fin dal secolo XII. Il primo documento in cui si parla abbastanza diffusamente di Cantarana è il testamento di Abellone Malabajla del 1398. Dalla seconda metà del 1500 si hanno notizie di Cantarana come territorio a se stante (con Consiglio Comunale regolarmente convocato) e così è rimasto fino ad oggi, tranne che per un periodo dal 1927 al 1947 in cui fu unificato a Villafranca.

Cantarana è un comune disperso su un territorio vasto, il concentrico è articolato intorno alla sua piazza principale. Il fascino di questo Comune sta nell’essere composto da piccoli nuclei, case sparse, cascinali, borghi e casali qua e là localizzati, ora in valle, ora a mezza costa, ora in vetta. Di rilevante interesse la presenza nella Valle Maggiore delle falde acquifere che alimentano i più importanti acquedotti astigiani. La zona ampiamente tutelata, insieme alle colline di origine marina, rappresentano una importante meta per il turismo campestre e naturalistico.

Il Comune è situato in una zona collinare astigiana non fortemente vocata alle colture agricole di pregio, tuttavia si praticano il vivaismo, la viticoltura, la corilicoltura e l’allevamento di bovini.Rilevante è la presenza di bosco ceduo. L’artigianato locale è attivo soprattutto nel settore edilizio,della carpenteria, della lavorazione e commercio del legname e nei trasporti.

Numerose manifestazioni organizzate dalla Pro loco animano la vita del paese (vedi pagina specifica). Il comune si impegna nella promozione del territorio, in collaborazione con l’Unione collinare Valtriversa, organizzando mostre e convegni dedicate all’acqua ed ai prodotti tipici territoriali.